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Jack Kramer signe son premier contrat pro entre Jack Harris et son futur adversaire Bobby Riggs, nov 47. |
Jack Kramer "Le professionnel"
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La
guerre finie, les tournées pro reprirent avec comme vedettes les
anciens champions Riggs et
Budge.
Le succès est moyen, la troupe peu nombreuse à tel point
que même le vieux
Tilden
reprend du service à 52 ans. En 1945, il décroche un titre
de champion du monde professionnel de double avec son ancien protégé
Vincent Richards. En 1946
et 1947, c’est Riggs qui est sacré champion du monde professionnel.
A la fin de la saison 1947, le promoteur Jack Harris fait signer trois
grands noms du tennis amateur : l’équatorien Pancho Ségura,
le champion d’Australie Dinny Pails, et surtout Jack Kramer.
Programme de la tournée de 1947 |
Riggs félicité par sa femme Kay après son titre de champion du monde professionnel, 1946 |
Les pros à Wembley, 1949 |
Programme du championnat du monde professionnel,1946 |
Programme de la première tournée de Jack Kramer, 1948. |
Kramer
va amener le tennis professionnel à l’âge adulte. Alors que
Tilden, Budge ou Riggs étaient passés professionnels en continuant
à jouer comme des amateurs, Kramer, qui jouait déjà
chez les amateurs comme un pro, avec son power tennis, va imposer un nouvel
état d’esprit: le vrai pro ne cherche pas à gagner à
tout prix, mais à jouer son meilleur tennis tous les soirs. Il joue
au pourcentage un tennis spectaculaire, efficace et sans concession, à
base de grands services violents et profonds et d’attaques à outrance.
Il ne fait pas de cadeau et ne cherche jamais le coup inspiré, génial
ou inattendu qui ravirait le public. Quand ça ne passe pas, qu’il
y a un jour sans - ou que son adversaire est dans un état de grâce
–ce qui arrive quelque fois… - il ne change pas son style de jeu et attend
le lendemain pour pendre sa revanche. Avec en plus un immense respect pour
le public devant qui il donne le meilleur de lui-même tous les soirs…
Le 27 décembre 1947, par une nuit de blizzard où toute circulation était impossible, 15144 spectateurs se déplacèrent à pied jusqu'au Madison Square Garden pour assister aux débuts professionnels de Kramer contre Riggs. Peu habitué aux lumières artificielles et au tapis de la surface, Kramer perd son premier match. Mais dans le mano a mano qui suivit, Kramer l’emporta sur le score sans appel de 69-20. Ainsi en fut il de toute l’année 1948, puis 1949, aussi bien contre Riggs, que contre Budge ou Segura. A tel point que le public, lassé, commençait à se désintéresser de ces spectacles au résultat courru d'avance... |
| De plus en plus dominé, Riggs comprit qu’il avait mieux à faire en devenant manager plutôt que de continuer à se faire étriller tous les soirs devant un public de plus en plus clairsemé. En 1950, le retrait de Riggs es l’arrivée de Parker et Gonzales ne modifia pas fondamentalement les données du problème. Pancho Gonzales, malgré tout son courage, avait encore beaucoup à apprendre. Au cours d’une immense tournée de 123 matchs à travers autant de villes des Etats-Unis, Kramer l'emporta 96-27. Quant à Parker, déjà plus que trentenaire, il jouait un ton en dessous. Kramer qui ne faisait pas de cadeau, l’écrasa un soir en ne lui laissant qu’un seul point dans toute la partie ! En 1951, Gonzales devenu subitement riche, décida alors d'abandonner pour un temps le tennis professionnel. De nouveau Kramer se retrouva sans adversaire crédible. L'année 1952 vit le public bouder une dernière tournée organisée par Riggs qui préféra alors jeter l'éponge. |
Pancho Gonzales et Jack Kramer avant une de leurs innombrables rencontres |
L'affiche de la dernière tournée avec Riggs comme manager.Les deux joueurs vedette sont Jack Kramer et Pancho Ségura. |
Kramer se décida alors à prendre en main l'organisation du tennis professionnel. Il investit sa fortune dans l'organisation d'une nouvelle tounrée en recrutant la nouvelle star du tennis amateur Franck Sedgman et son partenaire de double McGregor. Pour la première fois depuis longtemps, Kramer n'eut pas la tâche facile. Vainqueur finalement sur le score de 54-41, il dut sentir qu'à 32 ans passés et des douleurs dorsales qui commençaient à se manifester, il ne pourrait plus jouer longtemps les premiers rôles. Pour la tournée australienne qui devait suivre au début 1954, il engagea Pancho Gonzales. Ce dernier désoeuvré et desargenté, cherchait a revenir dans le circuit pro après deux années d'errance. La succession de Jack Kramer allait se jouer en Australie entre Sedgman, Ségura et Gonzales. |
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Épisode suivant : 1955-1960 La revanche de Pancho Gonzales |
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Dernière mise à jour : 10
avril 2010
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Avril 2010.
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