William Johnston fut un très grand champion, mais il eut la malchance d'avoir comme rival et coéquipier un joueur au talent et à la personnalité exceptionnelle : William Tilden. N°2 mondial de 1920 à 1926 derrière Big Bill, à qui il doit son surnom, William Johnston écrasa littéralement tous les joueurs qu'il rencontrait pendant cette période et qui ne s'appelaient pas Tilden ! Son arme principale était son coup droit, très rapide et très précis, avec lequel il préparait ses attaques. Ses volées étaient très sûres et faisaient le point à tous les coups. En 1919, Johnston était N° 1 américain lorsqu'il rencontre pour la première fois Big Bill en finale des championnats d'Amérique. Celui que l'on appellera bientôt Little Bill est alors au mieux de sa forme et écrase son adversaire, déjà âgé de 26 ans, en trois petits sets : 6/4 6/4 6/3. Ce sera sa dernière victoire sur Big Bill. L'année suivante, un nouveau Tilden le bat en 5 sets dans cette même finale. C'est la première des six défaites consécutives qu'il concédera à son rival à ce stade de la compétition, et pour son grand malheur, jamais il ne pourra prendre sa revanche.