Un des grands australiens de la grande époque, mais qui mit pourtant plusieurs années avant de pouvoir prétendre jouer les premiers rôles. Il dut en effet attendre le départ de Hoad, Rosewall, Cooper et Anderson chez les professionnels, pour pouvoir jouer sa première coupe Davis à 25 ans. Et tous les quatre étaient plus jeunes que lui ! Pourtant, en 1950, à 17 ans, il était considéré comme le plus sûr et le plus brillant espoir australien et successeur désigné des Sedgmann et McGregor. Hélas, l'année suivante, Hoad et Rosewall deviennent à 16 ans les enfants prodiges du tennis. C'est eux qui partiront en Europe avec Harry Hopman pour la tournée de 1952, et qui conserveront la coupe Davis à l'Australie dès l'année suivante.
1958 : Neal Fraser et Ashley Cooper, Finale de Wimbledon
Victoire de Cooper 3/6 6/3 6/4 13/11
Neale Fraser attendra donc 1954 pour faire sa première tournée en Europe. Il vit dans l'ombre des Whiz Kid, et reste sur le banc des remplaçants pour la coupe Davis. En 1955, il devient le partenaire de double de Rosewall quand Hopman imposa Hartwig comme partenaire de Hoad. Fraser et Rosewall arrivent en finale de Wimbledon, mais c'est l'autre paire australienne qui gagne...
En janvier 57, il a 24 ans et bat enfin Hoad pour la première fois en demi-finale des championnats d'Australie, mais il butte en finale sur Ashley Cooper, 20 ans qui devient sa bête noire. La révélation de Malcom Anderson, vainqueur surprise à Forest Hills à la fin de l'année, le relègue encore à la troisième place du classement australien! Il est remplaçant en coupe Davis pour la quatrième années consécutive.
1955 : Equipe australienne de Coupe Davis
Hoad, Fraser, Hartwig, Rosewall et Hopman (Cap)
1960 : Coupe Davis Emerson et Frazer en double
Vainqueurs de Nicola Pietrángeli - Sirola (Ita)10-8 5-7 6-3 6-4
En 1959, à 26 ans, il accède enfin au sommet de la hiérarchie mondiale en faisant une extraordinaire fin de saison. Fin août, pour la finale de la Coupe Davis contre les américains emmenés par Olmedo, il gagne ses deux simples et le double associé à Emerson. Il montre enfin une maturité et un mental dignes de son talent. Il pulvérise au passage le péruvien Olmedo, vainqueur de Wimbledon et bourreau de australiens l'année précédente. Deux semaines plus tard, il confirme en remportant Forest Hills au dépend du même Olmedo. C'est la consécration. Et pour ne pas être en reste, Fraser remporte le double avec Emerson et le mixte avec Mrs Dupont. Une triple couronne qui montre bien que Neale Fraser était bien autre chose que la doublure de luxe des Whiz Kids !
1959 : Finale Fraser Olmedo Forest Hills
Fraser bat Olmedo 6/3 5/7 6/2 6/4.
1960 est sa grande année, malgré la montée en puissance de Rod Laver qui le bat en 5 sets en finale des championnats d'Australie. A Roland-Garros, où il n'a jamais été très à l'aise, il est le grandissime favori. Mais en quart de finale, il se laisse endormir par le français Haillet qui lui joue la renvoyette avec des balles longues et molles. Mené deux sets à rien, il réalise soudain que son salut est dans l'attaque et empoche le troisième set 10/8. Fatigué, il remonte quand même de 5/1 à 5 partout dans le quatrième avant de s'effondrer, victime de crampes à la jambe droite.
A Wimbledon, la chance tourne. Malmené par le jeune américain Butchholz en quart de finale, il sauve cinq balles de match avant de voir son adversaire abandonner à 15/15 au quatrième set, victime de crampes. Après ce petit coup de pouce du destin, Fraser remporte le titre au dépend de Laver. La fin de l'année est une répétition de la précédente: triple couronne à Forest Hills et victoire en coupe Davis contre l'Italie.
Pour Fraser, c'était l'année ou jamais. Dès l'année suivante, il doit s'effacer devant Laver et Emerson qui collectionnent les titres. Il fit sa dernière grande tournée avec l'équipe australienne en 1962.
1960 : Neale Fraser vainqueur de Wimledon
Vainqueur de Rod Laver 6/4 3/6 9/7 7/5
Fraser se retira de la haute compétition en 1963 après une dernière participation décevante en coupe Davis. Diminué par des problèmes de varices aux jambes, il accepta néanmoins sa sélection en double sur l'insistance de Harry Hopman, son capitaine. Associé à Emerson, les deux australiens sont battus par Ralston et McKinley, précipitant ainsi la défaite de leur équipe.
Il se consacra alors à des tâches de formation, puis en 1970 succéda à Harry Hopman comme capitaine non joueur de l'équipe australienne. Il occupa ce poste pendant 23 ans, ce qui est un record. Comme capitaine, il remporta la coupe Davis trois fois en 1973, 1977 et 1986. Il eut surtout la chance de diriger la plus forte équipe australienne de tous les temps en 1973 quand les professionnels furent enfin autorisés à participer à l'épreuve. Faisaient partie de l'équipe Ken Rosewall (vainqueur en 1953, 55 et 56), Mal Anderson (Vainqueur en 1957), Rod Laver (Vainqueur en 1959, 60, 61 et 62) et John Newcombe (Vainqueur en 1965, 66 et 67). C'est sous sa direction que, en Décembre 73, Newcombe et Laver infligèrent un sévère 5/0 aux américain
1973 : L'équpe australienne vainqueur de la coupe Davis
Geoffrey Masters, John Newcombe, Mal Anderson, Capitaine Neale Fraser, Rod Laver, Ken Roswall, et Colin Dibley. Newcombe et Laver n'ont accepté leur sélection que pour les deux derniers tours.
Fraser fit un retour inattendu et remarqué à la compétition en 1973, lors du boycott de Wimbledon par l'Association des joueurs professionnels. Sollicité par les organisateurs pour remplir le tableau, comme beaucoup d'anciens champions, Fraser s'inscrivit en simple et en double, associé à John Cooper, le jeune frère d'Ashley. Les deux australiens arrivèrent en finale, battus par Jimmy Connors et Ilie Nastase.
Grand, blond, athlétique, Neale Fraser était comme tous les australiens un grand serveur et un attaquant doté d'une excellente volée. Son service surtout était une arme redoutable qu'il savait varier, frapper, couper ou lifter merveilleusement. Sur le court, il avait du mal à cacher ses faiblesses en défense, et les matchs marathon sur terre battue ne lui réussissaient pas. C'était par nature un attaquant qui pratiquait le tennis robotisé à l'australienne, toujours spectaculaire à la volée.
Neale Fraser avait débuté au tennis avec son frère aîné John sur le court privé de ses parents. Les deux frères étaient très doués et John hésita un temps entre les études de médecine et le tennis. Mauvais choix ? Toujours est il que ses études terminées, le docteur John Fraser s'inscrivit pour la première fois à Wimbledon en 1962 et arriva en demi-finale, comme son frère! Bel exploit, même si John eut la chance de ne rencontrer aucune tête de série sur son chemin. Ce fut une joyeuse fête de famille et les bookmakers londoniens prirent des paris sur les chances des deux frères de se retrouver en finale. Finalement, Laver et Mulligan mirent fin à l'aventure des frères Fraser. John tenta de nouveau sa chance l'année suivante, mais il fut battu au premier tour...
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