Frank Sedgman est le premier d'une longue lignée de champions australiens entraînés par Harry Hopman, le Sorcier. Remarqué à l'âge de 18 ans pour ses exceptionnelles qualités naturelles, il n'avait alors aucune condition physique particulière et une allure d'adolescent maigrichon et timide.
1950 : Finale Wimbledon Patty-Sedgman
Victoire de Budge Patty 6-1 8-10 6-2 6-3
Hopman sut le prendre en main, et appliqua pour la première fois une méthode d'entraînement qui mêlait la préparation technique et physique. Il fit courir à son élève des centaines de kilomètres, l'obligeait à faire de la musculation tous les jours, et lui imposait un rythme de vie où loisir, tabac et alcool - et probablement les filles.. - étaient interdits. Envoyé à 20 ans en Europe grâce à une souscription publique, il gagne le double à Wimbledon avec Bromwich à sa première apparition.
Frank Sedgman était remarquable par son aisance naturelle à entretenir une cadence rapide et régulière, une longueur de balle parfaite, un style très pur et une adresse exceptionnelle à la volée. Son jeu de jambes était une merveille, sa souplesse à s'élancer dans une direction imprévue et sa vitesse le rendaient très difficile à prendre en défaut. Timide et peu bavard en dehors des courts, il donnait l'impression de s'ennuyer, appliquant peut-être trop strictement les consignes de son entraîneur en ne pensant à rien d'autre qu'au tennis!
Il eut la chance d'être rejoint en 1950 par Ken McGregor, formant une exceptionnelle équipe de double, gagnant en 1951 le seul grand chelem de cette discipline de l'histoire du tennis. L'année suivante, ils manquèrent de peu un deuxième grand chelem, perdant dans l'ultime rencontre à Forest Hills par un 8/6 au cinquième set!
1951 : Le double de la Coupe Davis
Sedgman-McGregor (de dos) contre Schroeder et Trabert (à terre)
En 1952, le grand chelem en simple était certainement à sa portée, et il joua les quatre finales, fait assez rare pour être souligné. Mais en Australie, McGregor pour une fois déchaîné au filet, réussit à profiter de son allonge et de sa réussite pour conquérir son unique titre en grand chelem. A Paris, Drobny, le tenant du titre qui en était à sa cinquième finale, finit par le décourager à force de patience sur une terre battue probablement trop lente pour lui. Joueur complet, il gagna en 1951 8 titres en grand chelem sur 9 finales jouées, et l'année suivante il récidiva en gagnant 8 titres sur 11 finales jouées!
1951 : McGregor et Sedgman : en double à Wimbledon
Victoire sur Budge Patty et Ham Richardson 6-4-6-2-6-3
Passé professionnel à la fin de l'année 1952 avec McGregor, il eut à affronter Kramer, puis Gonzales au cours d'une grande tournée à travers les États-Unis et l'Australie. Kramer l'emporta 54 victoires à 41, et Gonzales 15 victoires à 9. Ces deux scores démontrèrent aux yeux du public que les meilleurs joueurs du monde restaient bien les pros. Le paradoxe est que pour survivre, Kramer était obligé maintenant de faire venir régulièrement les meilleurs amateurs pour confirmer que les pros offraient au public le meilleur tennis du monde. Pour les convaincre de rejoindre sa troupe, Kramer devait offrir aux amateurs d'importantes garanties financières, et Sedgman, bien que battu, fut le premier professionnel à gagner plus de 100.000$ en une année.
1953 : Affiche de la tournée 1953
Sedgman, McGregor, Segura et Kramer. Pancho Gonzales n'a pas encore remplacé Kramer.
Frank Sedgman continua une carrière de joueur professionnel pendant une vingtaine d'années, mais sans jamais réussir à s'imposer face aux géants qu'étaient Gonzales, Rosewall, Hoad et Laver. Dans les années soixante , il présidait aux destinées de l'association des joueurs professionnels jusqu'au début des tournois open. Il fit alors une ultime apparition en grand chelem en 1972 aux championnats d'Australie où il atteignit les huitièmes de finale. Il avait 43 ans.
2000 : Frank Sedgman au jubilée de Wimbledon
Voici son palmarès
en grand chelem : 5 simples, 9 doubles messieurs, 8 doubles mixtes (22
titres)
Roland Garros en simple
est la seule épreuve du grand chelem qu'il n'ait jamais remporté.
11 titres sur 12 possibles, c'est un record absolu chez les messieurs.
Championnats
d'Australie
Simple
Messieurs
1949-50
Double Messieurs
1951-52 K.McGregor
Double Mixte
1949-50 D.Hart
Internationaux de France
Double Messieurs
1951-52 K.McGregor
Double Mixte
1951-52 D.Hart
Wimbledon
Simple Messieurs
1952
Double Messieurs
1948 J.Bromwich 1951-52 K.McGregor
Double Mixte
1951-52 D.Hart
Championnats
d'Amérique
Simple
Messieurs
1951-52
Double Messieurs
1950 J.Bromwich 1951 K.McGregor
Double Mixte
1951-52 D.Hart
Coupe Davis
(3)
1950-51-52
Sedgman a été le premier joueur australien a bénéficier des méthode d'entrainement de Harry Hopman. Bon en tout, sans faiblesses, il a été le premier à passer du temps dans la salle de musculation. Cette condition physique et son adresse à la volée lui permettaient de s'inscrire dans les 3 épreuves simple double et mixte et souvent de les gagner.
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