Les jeux d'Athènes ayant été un succès, le comité olympique choisit Paris le deuxième édition. C'est un geste de remerciement envers le Baron Pierre de Coubertin, à l'origine de la renaissance du mouvement olympique de l'ère moderne.

A Paris, c'est aussi l'année de l'exposition universelle; et les deux événements vont un peu se faire concurrence. Les jeux se déroulèrent sur une période de 5 mois, de mai à octobre, dans la confusion la plus totale. Ce fut une succession de rencontres sportives sans suite, et quelques fois sans liaisons apparentes avec le mouvement olympique, comme les rencontres d'athlétisme par exemple, organisées officiellement par la République Française. Les historiens du sport ont eu un mal fou à reconstituer par la suite le palmarès officiel de ces jeux, tant il était difficile d'attribuer le label olympique à telle ou telle rencontre sportive qui s'était déroulée à Paris durant cette période. Beaucoup de sportifs ont ignoré toute leur vie qu'ils avaient participé à des jeux olympiques, et même quelques vainqueurs sont morts sans savoir qu'ils avaient été champions olympiques!

Le chiffre officiel, établi bien des années après, fait état de 1330 athlètes dont 22 femmes, et 24 pays représentés. Et parmi ces 22 courageuses, il faut noter qu'il y a 14 inscrites au tournoi de tennis féminin !